Il y a de plus en plus de pratiquants de yoga, surtout dans les pays occidentaux. Le yoga est devenu un marché en pleine expansion ; des intérêts économiques et financiers soutiennent ce développement. Le nombre de magazines consacrés au yoga a fortement augmenté, presque chaque jour s’ouvre un nouveau studio de yoga, de plus en plus de voyagistes proposent des séjours avec une offre « yoga ». Le célèbre et très contesté Bikram a même tenté de déposer un brevet sur les « asana », autrement dit les postures de yoga. Heureusement cela lui a été refusé, et en 2016, l’Unesco a déclaré le yoga « bien immatériel de l’humanité ».
Mais qu’est-ce que le yoga à proprement parler ? Qui comprend les différences entre les appellations variées de yoga comme par exemple : Hatha Yoga, Raja Yoga, Kundalini Yoga, Yoga Iyengar, Ashtanga Yoga, Vinyasa Yoga, Beer Yoga et, apparu depuis peu aux Etats Unis... le Yoga nu ? Est-ce que le yoga est une religion ? Doit-on être souple pour pratiquer ? Y-a-t-il un âge à partir duquel il ne faut plus pratiquer ? Est-ce que toutes les formes de yoga sont sérieuses et raisonnables ? Le yoga est maintenant très célèbre, il demeure pourtant mal connu. Beaucoup en ont une représentation fausse.
A l’origine, le yoga vient d’Inde. Il fait partie d’un des six « darshana » (points de vue/système) de la philosophie indienne. Dans ce contexte, c’est une représentation du monde et une voie de libération. Le mot yoga vient d’une racine sanskrite « Yuj » qui signifie « relier », « unir ». Corps et esprit sont unifiés. Le yoga est une expérience qui débute, pour la plupart d’entre nous, par la découverte des postures physiques. Une pratique de yoga bien menée entraine un mode de vie plus sain, le développement de plus de force et d’énergie, et permet également d´acquérir plus de confiance en soi. Au travers de la pratique corporelle, nous apprenons à mieux nous connaître : en effet pour bien se placer dans une posture, il faut connaître et accepter ses limitations physiques et psychologiques (« je ne suis pas souple », « oui, j’ai peur des postures d’inversion », « aujourd’hui je suis sensible du dos »…).
Dès les premières séances, le pratiquant expérimente une meilleure relation à lui-même, il est mieux connecté avec lui-même. Se comprenant mieux, il s´accepte mieux, et découvre ses propres qualités et défauts. Le corps devient le lieu de l´apprentissage et de la sagesse, et pas à pas, avec indulgence et concentration, il s’engage dans un processus de transformation. Mieux relié à lui-même, le pratiquant développe aussi sa capacité de concentration. En dépit des multiples activités et hobbies, en dépit de la forte influence des réseaux sociaux,il se laisse de moins en moins détourner de son but.
Et cela nous mène très naturellement à être plus en relation avec les autres. Pour mieux accepter et comprendre les autres, il faut commencer par soi-même. Dans cette optique, le yoga est tout sauf une pratique égoïste qui n’aurait pour but que d’obtenir un corps plus conforme à nos désirs, et de rester en bonne santé…Bien au contraire, le yoga nous conduit progressivement à être plus tolérant et plus ouvert. Nous développons plus de compassion pour l’autre, plus de curiosité et de compréhension pour l’inconnu.
Dans les Yoga Sutra de Patanjali (IV°S.), un des textes fondateurs du yoga rédigé sous la forme de 195 aphorismes, au deuxième sutra (aphorisme) Patanjali donne une définition du yoga : « le yoga est la cessation de l’activité automatique du mental », ce qui pourrait être compris comme le fait d’arrêter de penser. C’est de fait impossible. Nous sommes des êtres pensants, et notre mental est en constante activité, même lorsque nous dormons. Une des interprétations de ce sutra peut être de comprendre qu’il est possible de maintenir son esprit dans un état de quiétude et d’éveil, en demeurant pleinement présent à ce que l’on fait, conscient d’être conscient, conscient de ce qui est.
Pour y parvenir, Patanjali propose dans le sutra II.29 une méthode en huit points, appelée Ashtanga Yoga (qui n’est pas la même chose que la pratique physique aussi nommée asthanga yoga), le yoga des huit membres :
- Relation avec autrui
- Discipline personnelle
- Postures
- Contrôle du souffle
- Retrait des sens
- Concentration
- Méditation
- Samâdhi (terme sanskrit difficile à traduire qui exprime l’aboutissement du yoga : état d’unité parfaite).
La non-violence ou autrement dit l’absence de volonté de nuire est le plus important des préceptes régissant les relations à autrui. Il a une signification très large, cela consiste véritablement à ne causer aucun mal à quiconque, que ce soit en paroles, en actes ou en pensées. La non-violence commence avec soi-même. En Inde, le corps est souvent vu comme un temple, qui nous a été offert et c’est pourquoi nous devons en prendre soin et le protéger. Cela a à voir bien sûr avec la manière de se nourrir, la santé, la réduction du stress, le sommeil, le calme et la joie de vivre.
Le yoga est un art de vivre. Il recouvre de multiples aspects et convient à chacun, jeune ou moins jeune, en bonne santé ou pas, sportif ou non.
Le rapport au monde, à la nature, aux hommes et bien sûr aux animaux est très important dans le yoga. Beaucoup de postures ont des noms d’animaux. La Tortue, par exemple, véhicule une symbolique forte grâce à ses nombreuses qualités, dont s´inspire le pratiquant de yoga :
- la persévérance : elle suit un chemin linéaire dont elle ne se laisse pas détourner. De la même manière, le pratiquant de yoga poursuit son but : concentré et déterminé, persévérant et tenace, sans jamais se décourager mais en s’ajustant avec humilité.
- l’intériorité : la tortue marche et nage, elle peut aussi se retirer dans sa carapace. Ceci symbolise le retrait des sens pour les yogi : ne pas se laisser dominer par ses sens et développer la capacité de retour en soi-même.
- l’adaptation : la tortue évolue dans des mondes différents. L’œuf est déposé au fond d´un trou dans le sable, dans l’obscurité; le bébé tortue affronte de nombreux dangers et trouve son chemin sur le sable jusqu´à la mer, dans laquelle il plonge et nage.
- respiration calme : la tortue a un souffle profond, régulier, lent. Elle vit très longtemps.
Avec la pratique du yoga, il est possible à chacun de développer ces qualités. Le yoga est un mélange équilibré de postures physiques, d’exercices de respiration et de méditation. Le yoga agit profondément sur trois niveaux : physique, émotionnel et psychique. C’est une manière naturelle de se relaxer et de développer attention/présence à soi et aux autres, joie de vivre grâce à plus de calme et de paix intérieure.
En même temps, le corps va s’assouplir et se renforcer. Le yoga s’adapte à chacun d’entre nous. Le point de départ est notre condition physique du moment, dans une attention respectueuse de nos faiblesses ou difficultés.
— Jérôme Balladur, Vienne Janvier 2022